Le recyclage des panneaux photovoltaïques

Le développement du photovoltaïque s’inscrit pleinement dans la transition énergétique. Mais au-delà de la production d’électricité renouvelable, la filière s’attache également à maîtriser l’ensemble du cycle de vie des équipements, y compris leur fin de vie.

Contrairement à certaines idées reçues, les panneaux photovoltaïques sont en grande partie recyclables. La filière s’est progressivement structurée afin de garantir la collecte et la valorisation des modules usagés.

Une filière organisée en France

En France, le recyclage des panneaux photovoltaïques est encadré par la réglementation relative aux Déchets d’Équipements Électriques et Électroniques (DEEE). Celle-ci prévoit notamment que les producteurs sont responsables de la fin de vie des équipements qu’ils mettent sur le marché.

Pour répondre à cette obligation, l’éco-organisme Soren a été agréé par l’Etat afin d’organiser la collecte, le réemploi et le recyclage des panneaux photovoltaïques usagés. Il s’appuie pour cela sur un réseau de points de collecte répartis sur l’ensemble du territoire et coordonne l’acheminement des panneaux vers des centres de traitement spécialisés.

En 2024, Soren a ainsi collecté près de 9 500 tonnes de panneaux photovoltaïques, contre 5 207 tonnes en 2023. Depuis 2015, plus de 22 000 tonnes ont été collectées en France.

Cette augmentation s’explique notamment par le développement du photovoltaïque et la multiplication des projets sur le territoire, mais aussi par le repowering de certaines centrales, qui consiste à remplacer des équipements anciens par des technologies plus performantes.

Autour de Soren, plusieurs acteurs industriels et de recherche participent au développement de solutions de recyclage toujours plus performantes.

Parmi eux :

ROSI Solar, spécialisée dans la récupération du silicium et de l’argent,

Envie 2E Occitanie, qui collecte, tri et recycle les panneaux usagés,

le CEA, qui travaille avec la filière sur des solutions d’éco-conception des panneaux.

Ces innovations visent à améliorer les procédés de recyclage et à faciliter le démontage des panneaux à l’avenir.

Comment les panneaux photovoltaïques sont-ils recyclés ?

Après une durée de vie d’en moyenne 30 ans, les panneaux photovoltaïques arrivent en fin d’exploitation et sont collectés pour être traités.

Ils suivent alors plusieurs étapes de recyclage : les modules sont d’abord triés puis démontés afin de séparer leurs différents composants.

Les principaux matériaux récupérés sont notamment :

Le verre (~78% des composants) : il peut être recyclé indéfiniment, en étant simplement fondu à nouveau. Il peut ainsi être réutilisé dans la fabrication de nouveaux panneaux ou dans d’autres filières industrielles.

L’aluminium (~10% des composants) : utilisé notamment pour le cadre des panneaux, est lui aussi recyclable à l’infini. Une fois récupéré, il est refondu pour produire de nouveaux objets.

les plastiques (~7% des composants) : récupérés lors du traitement des panneaux, ils peuvent être recyclés ou valorisés dans d’autres filières.

Et les métaux & semi-conducteurs : comme le silicium, il pourra être recyclé et réutiliser.

Grâce aux technologies actuelles, jusqu’à 90 % des matériaux d’un panneau photovoltaïque peuvent être recyclés ou valorisés.

Deux techniques de recyclage existent :

Par délamination : Cette technique consiste à séparer la plaque de verre des cellules photovoltaïques grâce à une lame chauffée. Elle permet de récupérer le verre intact et d’isoler ensuite certains métaux présents dans les cellules, comme le silicium, l’argent ou le cuivre. Cette méthode est la plus utilisée en France.

Par broyage : Après le retrait du cadre en aluminium, des câbles et du boîtier de jonction, les panneaux sont broyés puis triés grâce à différentes techniques de séparation. Cela permet de récupérer les différents matériaux afin qu’ils puissent être réutilisés.

L’engagement de WATT&Co

En tant que producteur et développeur d’énergies renouvelables, le Groupe WATT&Co intègre les enjeux de recyclage dans l’ensemble du cycle de vie de ses installations photovoltaïques. Recycler les panneaux photovoltaïques est essentiel pour préserver l’environnement, économiser les ressources naturelles, et réduire les émissions de gaz à effet de serre.

WATT&Co s’appuie notamment sur la filière organisée par Soren afin de garantir une gestion responsable des panneaux en fin de vie, depuis leur collecte jusqu’à leur traitement.

Cette démarche s’inscrit dans une vision globale : produire une énergie bas carbone tout en veillant à limiter l’impact environnemental des équipements sur le long terme.

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